Les vistes orals per videoconferència a l’EPO, han vingut per quedar-se?
El procediment d’oposició a patents europees és una eina fonamental per equilibrar els interessos dels titulars de les patents i de tercers.
La majoria d’aquests procediments i els seus recursos posteriors, quan n’hi ha, acaben amb una vista oral (oral proceeding) en la qual el titular i els oponents exposen els seus arguments enfront de la divisió d’oposició o la càmera de recurs corresponent, respectivament. De manera menys habitual, també algunes sol·licituds en examen acaben discutint-se en una vista oral en la qual participen el sol·licitant i la divisió d’examen.
Davant la situació de la pandèmia creada per la COVID-19 i les consegüents restriccions de mobilitat i distanciament social, el president de l’EPO va anunciar el passat mes d’abril que les vistes orals d’examen tindrien lloc de manera habitual per videoconferència (VC). Si bé aquesta possibilitat existia des de 1998, pràcticament no s’utilitzava; el 2019 per exemple només un 13% de les vistes orals en examen van ser no presencials.
D’altra banda, en el cas de les oposicions a l’inici de la pandèmia es va anunciar un programa pilot per posar en marxa la possibilitat de dur a terme les vistes orals mitjançant VC sempre que hi hagués consentiment de totes les parts.
Al llarg d’aquests últims mesos, l’EPO ha introduït millores en la infraestructura tècnica i ha incorporat ara la plataforma de Zoom, a més de Skype for Business (SfB), per poder dur a terme casos amb multitud d’oponents o necessitat d’interpretació.
No obstant això, segons un informe de l’EPO, després de sis mesos d’implementació, únicament s’han dut a terme vistes orals d’oposició per VC en 230 casos, cosa que representa un 4% del total de casos d’oposició pendents. Així, a data de setembre de 2020, els casos no resolts havien augmentat considerablement en comparació amb l’any anterior (un 24% més en el sector de les ciències de la salut, biotecnologia i química, un 15% més al sector de la mobilitat i mecatrònica i un 7% més en el sector de les tecnologies de la Informació i les comunicacions.
A causa de la segona onada de la pandèmia, el 10 de novembre l’EPO va anunciar l’ajornament de les vistes orals presencials fins el 15 de setembre de 2021 juntament amb l’extensió de el projecte pilot fins a la mateixa data.
Segons les previsions de l’EPO per recuperar la situació existent abans de la pandèmia caldria resoldre al voltant de 360 casos d’oposició cada mes fins a finals de 2022. Per aquesta raó, l’EPO ha anunciat que a partir del 4 de gener de 2021 i durant la durada de el projecte pilot ja no es requerirà el consentiment de totes les parts per dur a terme la vista oral en oposició per VC.
En el cas dels procediments de recurs, des de maig fins a octubre de 2020, s’han dut a terme 120 vistes orals per VC. Encara que de moment seguirà sent necessari el consentiment de les parts per dur a terme la vista per VC, es preveu que la situació pugui canviar en un futur proper. En aquest sentit, l’EPO ha obert una consulta a usuaris fins al 27 de novembre per modificar el reglament de procediment de les càmeres de recurs i així permetre l’assistència a la vista oral per VC d’alguna de les parts, representants, o fins i tot d’algun dels membres de la cambra de recursos, fet que obriria la possibilitat de procediments orals híbrids.
Més informació disponible en el següent enllaç.